El concepto es simple: Un muchacho (Ranma) y su padre (Genma Saotome) visitan en China un lugar con lagunas encantadas para mejorar sus artes marciales.

Cuando están entrenando, los dos caen en las aguas y son condenados a transformarse en otra cosa cuando se mojan con agua fría. El agua caliente invierte el efecto, pero sólo hasta la próxima vez que se mojan con  agua fría.

Ranma, por ejemplo, es condenado con la habilidad de convertirse en una atractiva muchacha pelirroja, Algo que no le gusta mucho. A su padre el agua fría lo convierte en panda; agregue a esta situación el hecho de que el padre de Ranma y su amigo (Soun Tendo) han decidido hacer un compromiso matrimonial entre sus dos familias.

Y ahí comienza todo.